[전통시장 탐방기] 인천 신포국제시장에서 맛과 이야기를 걷다

인천의 번화한 거리 한편에는 오래된 시장이 여전히 숨 쉬고 있습니다. 바로 신포국제시장입니다. 이곳은 오랜 역사와 함께, 지금은 닭강정의 명소로 더 알려져 있지만, 사실은 그보다 더 풍성한 이야기를 품고 있는 전통시장입니다.

 

저는 이번에 직접 신포국제시장을 걸으며, 단순히 ‘맛집 탐방’이 아니라 시장이 가진 사람들의 삶과 시간을 기록해보았습니다. 시장 곳곳에 스며든 목소리와 냄새, 그리고 따뜻한 정겨움은 인천이라는 도시가 가진 또 다른 매력을 보여주었습니다.

 

 

1. 신포국제시장의 역사

신포국제시장은 1900년대 초반 개항기 무렵 형성되었습니다. 항구와 가까워 외국인 상인과 한국 상인이 자연스럽게 어울리며 장이 만들어졌고, 그래서 ‘국제시장’이라는 이름이 붙었습니다. 지금은 인천 시민들의 생활 시장이자 관광객들이 꼭 들르는 명소로 자리 잡았습니다.

 

2. 시장의 풍경

시장 입구에 들어서자, 바삭한 닭강정 냄새가 바로 코끝을 자극했습니다. 줄을 서 있는 손님들 사이로 상인들의 목소리가 힘차게 울려 퍼졌습니다. 닭강정뿐만 아니라, 건어물 가게, 신발 가게, 반찬 가게들이 줄지어 있어 시장의 정겨움이 고스란히 살아 있었습니다. 좁은 골목에는 오랜 세월을 버텨온 간판들이 여전히 제자리를 지키고 있었습니다.

 

3. 사람들의 이야기

30년 넘게 건어물 가게를 운영하는 아주머니는 “외국 손님들도 와서 오징어, 멸치를 사 가요. 시장 이름처럼 정말 국제시장이 맞죠.”라며 웃음을 지었습니다. 또 다른 상인은 “요즘 젊은 사람들은 인터넷으로 장을 보지만, 직접 와서 보고 사는 재미는 여기서만 느낄 수 있어요.”라고 말했습니다. 그 말 속에서 시장이 단순한 유통 공간이 아닌, 사람 간의 관계가 이어지는 장이라는 걸 다시금 느낄 수 있었습니다.

 

4. 신포국제시장의 별미 – 닭강정 그 이상

많은 사람들이 신포국제시장을 ‘닭강정 시장’으로만 알고 있습니다. 하지만 실제로 들어가 보면 골목마다 숨은 별미가 가득합니다. 따끈한 만두, 고소한 호떡, 매콤한 떡볶이까지 다양한 길거리 음식이 발길을 붙잡습니다. 저는 길가에서 파는 찹쌀 꽈배기와 달콤한 아이스크림을 함께 먹었는데, 세대를 뛰어넘는 소소한 즐거움이 느껴졌습니다.

 

5. 시장의 고민과 변화

상인들은 공통적으로 “젊은 층의 방문은 늘었지만, 실제 장을 보는 손님은 줄었다”고 말했습니다. 관광객 중심의 시장이 되면서 생활형 시장으로서의 기능이 약해진 것이죠. 하지만 동시에 청년 상인들이 새로운 가게를 열고, 외국인 관광객을 위한 다국어 메뉴판을 준비하는 등 다양한 시도가 이루어지고 있었습니다. 전통시장이 시대에 맞게 변화하며 살아남는 과정을 몸소 볼 수 있었습니다.

 

6. 탐방 소감

시장 골목을 걸으며 들려오는 소리는 특별했습니다. 기름이 지글지글 튀는 소리, 상인들의 호객 소리, 아이들이 웃는 소리까지. 그 속에서 저는 단순한 ‘닭강정 명소’가 아닌, 인천 시민들의 생활사가 담긴 공간을 발견했습니다. 신포국제시장은 오늘날에도 여전히 사람 냄새 나는 공간이자, 인천이라는 도시의 정체성을 보여주는 중요한 장소였습니다.

 

인천 신포국제시장은 닭강정으로 유명하지만, 그것만으로 설명할 수 없는 더 큰 가치를 가지고 있습니다. 오래된 상인들의 삶, 새로운 청년 가게의 도전, 그리고 관광객과 지역 주민이 함께 어울리는 풍경은 그 자체로 살아 있는 도시의 기록입니다. 인천을 방문한다면, 신포국제시장에서 단순히 먹거리를 넘어 사람과 이야기를 만나는 경험을 꼭 해보길 권합니다.